Het verhaal achter Harmsen Voer-Rage

Een leven tussen de dieren, een bedrijf geboren uit passie

Ik ben Rick Harmsen, opgegroeid buitenaf, tussen de dieren en het boerenleven. Mijn jeugd speelde zich af tussen kippen, pony’s, een hond en boerderijkatten. Bij mijn buurman liep ik vaak tussen de koeien en op het land, daar werd de kiem gelegd voor mijn liefde voor de agrarische sector.

Als kind hield ik konijnen, van Hollanders tot Vlaamse reuzen. Ik kocht mijn eerste kippen en ontdekte al snel de magie van het broeden: een paar bevruchte eieren onder een broedse hen, en 21 dagen later piepten de kuikens onder haar vleugels vandaan. Op mijn twaalfde begon ik aan AOC-Oost, de landbouwschool waar dier en techniek samenkwamen. Wat ik daar leerde, kon ik thuis direct in praktijk brengen.

Toen ik in 2013 samen met mijn vrouw een huis buitenaf kocht, kwamen daar natuurlijk ook dieren. Ik begon met kippen broeden, eerst voor eigen gebruik. Maar al snel kwamen buren, vrienden en familie met de vraag: “Kun jij ook voor ons wat mooie kippen uitbroeden?” En natuurlijk deed ik dat.

Na een paar jaar kwam mijn eerste broedmachine. Wat een gedoe was dat! Dagen, weken, maanden was ik bezig om het broedproces te optimaliseren. Vijf broedmachines verder ontdekte ik: je hebt een professionele broedmachine nodig om écht goede resultaten te behalen. Tegelijkertijd was ik voortdurend op zoek naar het juiste voer voor mijn kippen.

Toen ik begon met het verkopen van kuikens, ging het snel. Mensen vertelden het door, kwamen terug, en vroegen: “Wat voer jij je kippen eigenlijk?” Ik gaf advies, en al gauw vroegen ze: “Mag ik ook zo’n zak kuikenvoer van jou overnemen?” Zo begon de verkoop van kippenvoer.

Naast mijn werk bij de inspectiedienst, waar ik mensen aansprak op dierenwelzijn en wetgeving, zag ik de schrijnende kant van dierverzorging. Ik kwam wekelijks in aanraking met verwaarlozing, leven en dood. Dat maakte mijn missie thuis des te belangrijker: mensen enthousiasmeren, informeren en helpen om goed voor hun dieren te zorgen.

Mijn hobby liep uit de hand. Mensen vroegen niet alleen om kippenvoer, maar ook om hondenbrokken, paardenbrok, geitenmuesli, bodembedekking en oplossingen tegen bloedluis. Ik verdiepte me, leerde bij, en begon diervoeders en aanverwante producten te verkopen. Als hobby reed ik ook vrachtwagen, en bracht kippenvoer bij pluimveehouders. Daar ging ik het gesprek aan, leerde van de praktijk, en breidde mijn kennis uit naar de bedrijfsmatige pluimveehouderij.

Toen werd het tijd om me in te schrijven bij de Kamer van Koophandel. Harmsen Voer-Rage was geboren. Het groeide snel. Mijn vrouw, zelf ondernemer in de schoonheidszorg, werd onbedoeld halve medewerker. Als ik werkte en zij genoot van een vrije ochtend, belde ik haar: “Er komt iemand voer halen… iemand wil kippen kopen…” Op een dag zei ze: “Zo kan het niet langer.” Vanaf 2024 ben ik parttime gaan werken, zodat ik Harmsen Voer-Rage de aandacht kon geven die het verdient.

Ik geniet ervan als mensen mij benaderen voor advies. Dan denk ik: gelukkig zijn er nog mensen met een groot dierenhart. In 2025 ben ik begonnen met het verkopen van kunstmest aan boeren, buitenlui en gazonliefhebbers. Ik zeg altijd met een knipoog: “Het gras bij de buren is nooit meer groener nadat ze onze N23 hebben gebruikt. Zelfs beton krijgt kleur, en grindtegels gaan bloeien.”

Vandaag de dag werk ik nog 2 à 3 dagen in loondienst, want van de handel alleen kan ik nog niet leven. Maar wat de toekomst brengt? Geen idee. Eén ding weet ik zeker: ik wil de tijd voor de mens en het praatje blijven behouden. Want dát is de kracht van Harmsen Voer-Rage.